Les recherches en sciences humaines et sociales visent, par des méthodes qui leur sont propres, à assurer leur caractère scientifique. Le principal point d'attention est le système de références ou de valeurs utilisé par le chercheur, qui doit être explicité, et analysé de manière critique. Dans le contexte de la lutte contre le changement climatique, les indicateurs d'émissions de gaz à effets de serre peuvent prendre un rôle structurant dans les recherches ; le fait qu'ils soient issus des sciences naturelles leur confère par ailleurs un caractère différent des autres cadres, comme par exemple les objectifs du développement durable. Nous illustrons, à travers deux problématiques, la manière dont les recherches d'aujourd'hui visant à éclairer l'action publique peuvent prendre en compte ce nouveau contexte.